所謂“紙”，在漢代許慎的《說(shuō)文解字》里的解釋是，“紙，絮（即纖維）也，一曰苫也”。這是個(gè)形聲字，構(gòu)成紙的植物纖維從肉眼看確像白細(xì)的絲絮，故而從“糸”。早在20世紀(jì)70年代，甘肅居延的肩水金關(guān)漢代遺址就出土了公元前1世紀(jì)的麻紙。由此可見(jiàn)，早在西漢時(shí)中國(guó)人就已發(fā)明了造紙。不過(guò)，彼時(shí)的麻紙還較粗糙，不便書(shū)寫，且當(dāng)時(shí)造紙?jiān)下橹饕糜诳p制衣服，以麻為主要原料，造紙業(yè)自然難有大的發(fā)展。但曙光已現(xiàn)，迫切的社會(huì)需求又在催促著技術(shù)的改進(jìn)。有道是時(shí)勢(shì)造英雄，東漢出現(xiàn)了一位中國(guó)和世界科技史上的偉人、造紙術(shù)的革新家——蔡倫。鞍山包裝

       蔡倫是一個(gè)東漢宦官，去世于公元121年，生年不詳，其生平事跡見(jiàn)于《后漢書(shū)·宦者列傳》，他總結(jié)了西漢以來(lái)的造紙經(jīng)驗(yàn)，利用東漢皇室工場(chǎng)的物質(zhì)條件和能工巧匠，采用樹(shù)皮、麻頭、破布和漁網(wǎng)等用做原料（其中，用樹(shù)皮做原料，就是現(xiàn)代木漿紙的先河），變廢為寶，又改造了造紙工藝，造出了一批質(zhì)量較高的好紙。至于。元興元年（105年），蔡倫把紙獻(xiàn)給朝廷。這件事受到漢和帝劉肇的稱贊和嘉獎(jiǎng)，并且通令全國(guó)推廣，還讓史官記錄在冊(cè)。后來(lái)，人們就把這種紙叫做“蔡侯紙”。漢代以后，雖然造紙工藝不斷成熟完善，但上述四道程序基本未變。

       中國(guó)紙大約在3世紀(jì)從敦煌開(kāi)始西傳。新疆正是通往中亞、西亞的必經(jīng)之地，中國(guó)紙由駱駝商隊(duì)經(jīng)甘肅、新疆向西販運(yùn)，西域商客也在當(dāng)?shù)赝Ａ魪氖沦Q(mào)易。早期西方探險(xiǎn)家斯文·赫定與斯坦因在新疆樓蘭地區(qū)曾發(fā)現(xiàn)3世紀(jì)中國(guó)麻紙殘片。經(jīng)研究，這些信由客居涼州（今甘肅武威）的商人南奈·萬(wàn)達(dá)（Nanai Vandak）在晉懷帝永嘉年間（307-313年）寫給其居住在撒馬爾罕的友人的。近年來(lái)中國(guó)考察團(tuán)在發(fā)掘工作中發(fā)現(xiàn)了寫有漢文、藏文、梵文及古代龜茲文的8世紀(jì)寫本。其中1972年在吐魯番發(fā)現(xiàn)的文書(shū)中，有一份被定為公元620年之物，上面有造紙人“紙師隗顯奴”和高昌行政官員的姓名。另一殘片上寫有派遣囚徒到造紙場(chǎng)做工的行文。這說(shuō)明在中原人民廣泛造紙以后，不久紙張就傳到西域各地，并且被當(dāng)?shù)厝怂谩?/p>

       到了公元751年七月，唐朝安西節(jié)度使的軍隊(duì)與黑衣大食（阿拉伯帝國(guó)）的邊防軍在中亞怛羅斯城發(fā)生了一次孤立的沖突。這場(chǎng)戰(zhàn)役的一個(gè)始料未及的后果是，被阿拉伯人俘獲的唐朝戰(zhàn)俘中有造紙工匠。這些工匠被帶回到阿拉伯在中亞的軍事駐地撒馬爾罕后，造紙技術(shù)開(kāi)始在伊斯蘭世界生根。11世紀(jì)阿拉伯作家薩阿立比（Al-Tha ' alibi，960-1038年）在所著《珍聞諧趣之書(shū)》中就寫道：“造紙術(shù)從中國(guó)傳到撒馬爾罕，是由于被俘的中國(guó)士兵。獲此中國(guó)俘虜?shù)娜耸驱R牙德·伊本·噶利將軍。俘虜中間有些以造紙為業(yè)的人，由是設(shè)廠造紙，馳名遠(yuǎn)近。造紙業(yè)發(fā)達(dá)后，紙遂為撒馬爾罕對(duì)外貿(mào)易的一種重要出口品。造紙既盛，抄寫方便，不僅利濟(jì)一方，實(shí)為全世界人類造福”。

       的確如此，造紙術(shù)傳入阿拉伯帝國(guó)后，在撒馬爾罕興建了批造紙工場(chǎng)，由中國(guó)工匠傳授技術(shù)，而且設(shè)備也是中國(guó)式的。撒馬爾罕豐富的大麻和亞麻植物加上灌溉渠中的水，為造紙?zhí)峁┝俗匀毁Y源，紙的產(chǎn)量逐步上升，不僅滿足了當(dāng)?shù)匦枰?，而且在與外地貿(mào)易中，紙張成為撒馬爾罕的重要商品。如同在中國(guó)內(nèi)地造紙的習(xí)慣一樣，造紙工匠們以地方命名，把當(dāng)?shù)厣a(chǎn)出來(lái)的紙叫做“撒馬爾罕紙”。不久，在阿拉伯帝國(guó)各屬地都熟知這種紙了。所以，當(dāng)時(shí)的阿拉伯人說(shuō)，在撒馬爾罕的特產(chǎn)中，首先應(yīng)該提到的是紙。沿著“絲綢之路”，造紙業(yè)繼續(xù)從撒馬爾罕傳到巴格達(dá)，當(dāng)時(shí)的阿拉伯帝國(guó)首都以及當(dāng)時(shí)世界最富庶的城市之一。公元793年，阿拉伯帝國(guó)哈里發(fā)哈倫·拉希德在巴格達(dá)建立一家造紙工場(chǎng)，聘請(qǐng)中國(guó)工匠造紙。公元795年又在敘利亞大馬士革開(kāi)辦了一家造紙工場(chǎng)。由于當(dāng)?shù)亟咏刂泻：０叮煌ǚ奖?。歐洲各國(guó)在自己沒(méi)有建立造紙廠之前，紛紛向大馬士革購(gòu)買紙張。從此，大馬士革紙?jiān)跉W洲大陸風(fēng)行的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)幾百年之久。有趣的是，在敘利亞境內(nèi)還有一個(gè)地方叫班畢城，后來(lái)也生產(chǎn)紙張。本來(lái)該地出產(chǎn)的紙可以叫做班畢紙。由于“班畢（Bambycina）”的發(fā)音跟歐洲稱呼棉花的發(fā)音（Bombycina）相近，出現(xiàn)了訛傳——在很長(zhǎng)的時(shí)間里，歐洲長(zhǎng)期認(rèn)為阿拉伯紙都是棉紙，這當(dāng)然是一個(gè)有趣的誤會(huì)。

       造紙術(shù)傳入的意義對(duì)阿拉伯帝國(guó)的文化事業(yè)而言無(wú)論如何都是不過(guò)分的。在紙張傳入之前，中東地區(qū)的人們?cè)?jīng)廣泛使用羊皮紙作為書(shū)寫材料。所謂“羊皮紙”（parchment）是一種統(tǒng)稱，指使用動(dòng)物皮革制成的紙張，以綿羊皮為主，也包括山羊皮、小牛皮等，質(zhì)量的羊皮紙是用犢皮制成的，稱為犢皮紙（vellum）。地中海地區(qū)在古代一直有使用動(dòng)物皮作為書(shū)寫材料的傳統(tǒng)，但是成熟的羊皮紙制造工藝在公元2世紀(jì)中期后才出現(xiàn)。但羊皮紙的價(jià)格高昂，加上寫一部書(shū)需幾百?gòu)堁蚱?，一般人是?fù)擔(dān)不起的。換句話說(shuō)，在造紙術(shù)尚未傳入的地區(qū)，即使有博通諸學(xué)、作業(yè)勤奮的譯員、作家，也無(wú)力支付昂貴的紙張以著書(shū)立說(shuō)。至于古代埃及曾經(jīng)使用長(zhǎng)達(dá)3000年的莎草紙，雖然它的成本要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于羊皮紙，在埃及的普及性也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于羊皮紙，但是由于產(chǎn)地基本只有尼羅河三角洲地區(qū)，所以各地根據(jù)與埃及的貿(mào)易距離，要承擔(dān)不等的高昂運(yùn)輸費(fèi)用，以致莎草紙的成本實(shí)際上比羊皮紙還要昂貴。相比之下，紙美觀、實(shí)用、輕便，因此迅速取代了先前用于書(shū)寫的“羊皮紙”。

       相比之下，紙張顯然更加廉價(jià)，其原料不需要依靠畜牧業(yè)副產(chǎn)品，而是依靠廢舊布料，這種材料隨處可見(jiàn)并且供應(yīng)充足。結(jié)果，紙。很快，紙張憑借它優(yōu)越的書(shū)寫特性、低廉的成本和穩(wěn)定的供給，將羊皮紙和莎草紙完全排擠出了市場(chǎng)。伊斯蘭歷史學(xué)家伊本·卡爾敦（Ibn Khaldun）指出：“紙張被用于政府公文和外交文本。后來(lái)，人們也將紙張用于對(duì)公文書(shū)和學(xué)術(shù)著作，而造紙的技術(shù)也達(dá)到了精湛的水平”。

       值得玩味的是，造紙術(shù)在公元8世紀(jì)的傳入和巴格達(dá)的學(xué)術(shù)繁榮幾乎是同時(shí)出現(xiàn)的。在此之前，“阿拉伯人是以劍和舌，而不是以筆為榮的。”在此之后，則變成了“他們把一切工作歸納為劍和筆兩個(gè)方面”。造紙業(yè)的發(fā)展及社會(huì)生活中廉價(jià)紙張的應(yīng)用，令抄書(shū)成本大大下降，私人藏書(shū)成為可能，大學(xué)也有了更加廉價(jià)的教學(xué)載體。這一切都為阿拉伯帝國(guó)文化的繁榮奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。

       公元 9 世紀(jì)時(shí)，巴格達(dá)以有百余家書(shū)商而自豪。在不久之前還是過(guò)著游牧生活的貝都因人“雖然只有很少的一點(diǎn)科學(xué)、哲學(xué)和文學(xué)基礎(chǔ)，但是他們從沙漠里帶來(lái)了敏強(qiáng)烈的好奇心，難以滿足的求知欲”，“從沙漠來(lái)的征服者……證明自己是何等好學(xué)的學(xué)生”。

       阿拔斯王朝（750-1258年）的前幾任哈里發(fā)崇尚學(xué)問(wèn)，把巴格達(dá)變成了國(guó)際學(xué)問(wèn)中心。曼蘇爾設(shè)立專門的機(jī)構(gòu)掌管醫(yī)學(xué)和星象學(xué)，并積極鼓勵(lì)通過(guò)絲綢之路引進(jìn)異國(guó)先進(jìn)文化知識(shí)。而第七任哈里發(fā)麥蒙（813年-833年在位）本人就是一位學(xué)者，對(duì)數(shù)學(xué)和天文學(xué)深感興趣。他在巴格達(dá)建立了一所綜合性的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)——智慧館（由圖書(shū)館、科學(xué)院和翻譯局三部分組成），并曾給出與書(shū)稿等重的黃金作為報(bào)酬的天價(jià)。在這里，“世界各地的科學(xué)被譯成了阿拉伯文，它們獲得修飾而深入人心，其文字的優(yōu)美在人們的血管里川流不息”。

       在阿拉伯人勢(shì)力控制的范圍內(nèi)，各地區(qū)先后掀起了亙古未有的翻譯、考證、勘誤、謄錄、診釋、增補(bǔ)古典遺產(chǎn)的運(yùn)動(dòng)。在這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)百年的“翻譯運(yùn)動(dòng)”中，古希臘重要的哲學(xué)和自然科學(xué)著作，如柏拉圖的《理想國(guó)》、《對(duì)話集》，亞里士多德的《形而上學(xué)》、《倫理學(xué)》，歐幾里德的《幾何學(xué)原理》，托勒密的《天文集》等；印度的數(shù)字（今天被稱為“阿拉伯?dāng)?shù)字”）、波斯（今伊朗）的歷史巨著《列王記》從絲綢之路的兩端匯集到了巴格達(dá)，隨后在智慧館里被譯成了阿拉伯文?！霸诮ㄖ透襁_(dá)城后，僅僅75年工夫，阿拉伯學(xué)術(shù)界就已掌握了亞里士多德主要的哲學(xué)著作、新柏拉圖派主要的注釋、格林醫(yī)學(xué)的絕大部、還有波斯-印度的科學(xué)著作。希臘人花了好幾百年才發(fā)展起來(lái)的東西，阿拉伯學(xué)者，在幾十年內(nèi)，就把它完全消化了”。

       在當(dāng)時(shí)的歐洲人幾乎完全不知道古希臘的思想和科學(xué)之際，這些著作的阿拉伯語(yǔ)翻譯工作已經(jīng)完成了?？梢哉f(shuō)，在中世紀(jì)的黑暗中，是穆斯林世界的星光照亮了地中海世界的科技天空：“阿拉伯留傳下十進(jìn)位制、代數(shù)學(xué)的發(fā)端、現(xiàn)代數(shù)學(xué)和煉金術(shù)，基督教的中世紀(jì)什么都沒(méi)留下（恩格斯《自然辯證法》）”?！爱?dāng)歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的偉人們把知識(shí)的邊界往前開(kāi)拓的時(shí)候，他們所以能眼光看得更遠(yuǎn)，是因?yàn)樗麄冋驹谀滤沽质澜缇奕藗兊募绨蛏稀?，尼克松曾這樣總結(jié)。

       如果說(shuō)阿拉伯帝國(guó)利用翻譯、著述等卓有成效的文化活動(dòng)形成的豐富藏書(shū)為人類豎就了一座歷史的文化豐碑，那么，以唐代的造紙技術(shù)生產(chǎn)出來(lái)的阿拉伯紙，正是豎就這座豐碑不可替換的坯石。從某種意義上說(shuō)，對(duì)于 “絲綢之路”而言，阿拉伯人使用印度發(fā)明的數(shù)學(xué)字母在以中國(guó)技術(shù)制造的紙張編成的書(shū)本上繼續(xù)發(fā)展由古希臘人開(kāi)始的“的自然研究”這一事實(shí)，已經(jīng)比任何言辭都更雄辯地證明，這條貫通歐亞的古老商路同樣也是聯(lián)系古代人類智慧的重要紐帶。